ΛΕΝΤΑΣ (ΑΡΧΑΙΑ ΛΕΒΗΝΑ)

 

Τα πρώτα ίχνη ζωής εμφανίζονται στην νεολιθική εποχή και εντοπίζονται στην βραχώδη κορυφή του ακρωτηρίου Λέοντας.

Ο πρώτος βεβαιωμένος οικισμός ανάγεται στην πρωτομινωική εποχή (2600-2000 π.χ)

Σ’αυτόν ανήκουν και οι πρωτομινωικοί θολωτοί τάφοι της περιοχής, των οποίων τα σημαντικά ευρήματα φανερώνουν τις επαφές του μινωικού Λεβήνα με την Αίγυπτο και τις Κυκλάδες.

Σύμφωνα με τις αρχαίες πηγές ( Στράβωνας,Φιλόστρατος) η πόλη του Λεβήνα γνωρίζει και πάλι ανάπτυξη και εξελίσεται όταν γίνεται λιμάνι της Γόρτυνας, τότε που χτίζεται και το ιερό του Ασκληπιού τον 4ο π.χ αιώνα. Ο σεισμός του 46 π.χ που περιγράφει ο Φιλόστρατος κατέστρεψε την πόλη που ανοικοδομήθηκε πάλι τα ρωμαϊκά χρόνια και αποτέλεσε σημαντικό σταθμό εμπορίου ανάμεσα στην Αίγυπτο και την Κρήτη. Η κατοίκηση συνεχίστηκε μέχρι την πρώιμη βυζαντινή εποχή όπως δείχνουν τα λείψανα παλαιοχριστιανικής βασιλικής και άλλων βυζαντινών κτηρίων.

Οι πρώτες αρχαιολογικές ανασκαφές άρχισαν το 1900 από την Ιταλική αρχαιολογική σχολή με την αποκάλυψη του ιερού του Ασκληπιού